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薄が原 なんてきれいな夜なんだろう。 空はどこまでも透き通っていて、無数の星に手を伸ばせば、すいこまれてしまいそう。 目の前一面に広がる薄の穂は、かすかな星明かりに白くぼんやり光って、天上の雲かと思うほど。 まばらに聞こえる虫の音が、冷たい夜気に響いてる｡ ここは、薄が原。ゲゲゲの森の西の果て、人間界との境界の荒れ野原。 森が開けたところから途方もなく広がる大地は、秋になると薄に覆われる。 あたしは、その真ん中にある大きな岩の上に佇んでいた。 ここからなら、背の高い薄を見下ろして、遠くまで見渡せるから。 もうどれくらい、こうしているのかな…。 自分でも、どうしてこんなことをしてるのか、わからない。 ただなんとなく落ち着かなくて、気付くとここに来ていた。 「明日には帰るよ。」 昨日、一反木綿に乗って発つ時に、にこやかに言った笑顔を疑っているわけじゃない｡ 鬼太郎の強さも良く知ってる。 しかも今回の相手は悪戯好きの小だぬきで、悪戯を諌めに行っただけだから、心配なんてないはず。 鬼太郎なら大丈夫。いつだって信じてる。 だけど、それとは別のぼんやりした不安が、霧みたいに心を覆ってる…。 いつもいつも、心の底に淀んで消えない凝り。 鬼太郎が、ゲゲゲの森を出てどこかへ行ってしまうんじゃないかという、漠然とした予感…。 その予感に根拠なんてないけど、鬼太郎は自由な妖怪だもの。 幼い頃はずっと、放浪の生活を続けていたというし。 ゲゲゲの森に辿り着いてからだって、昔はよく、ふらりといなくなってた。 一つ処に落ち着いたのなんて、ほんの最近のこと。 いつまでもここに腰を据えている保証なんて、どこにもない。 でも、そんな風に誰にも縛られない、どこにも属さない鬼太郎が、あたし大好きなんだもの。 待つだけの女になるなんて嫌だけど、でも、鬼太郎をここに引き留めることは出来ない｡ 後を追う事も…出来ない。鬼太郎の自由を、奪いたくないから。 それに、あたしも気ままな猫妖怪だから、一人になりたい気持ちも、ふっと風に誘われちゃう気持ちも良くわかるんだ。 だったら…、待つしかないじゃない…。 鬼太郎が森を出て行くたびに、もしかしたらもう戻ってこないんじゃないかという思いが、頭を掠める。 だから、いつも精一杯の笑顔で見送るんだ｡ 「いってらっしゃい、鬼太郎」って。 それが永いお別れになっても悔いのないように。 帰ってきたら、とびっきりの笑顔で言うんだ。 「おかえり、鬼太郎」って。 戻ってきたことが嬉しくて嬉しくて…。 それにしても、遅いよ。 昨日のお昼過ぎに出掛けて、「明日帰るよ」って言ってたんだもん、今日中に帰ってくるはずよね。 だけど、朝起きても、お昼を過ぎても、ちっとも帰ってこない。 夕日が辺りを真っ赤に染めた頃、あたしは耐え切れなくなって、この薄が原に走ってきたんだ。 太陽を追って、この森の西の果てに。 だけどとっくに日も暮れて、さっき出てきた月もずいぶん高くなった。 今宵は臥し待ちの月。 寝て待つくらいに遅く出てくる月なのに。 それより遅いなんて、鬼太郎、ちょっとのんびりすぎだよ。 今日が終っちゃったら、鬼太郎は嘘つきになっちゃうんだからね…。 腹立ち紛れに、なんの関係もない月をキッと睨みつけてやった時、一陣の風が薄が原を吹き抜けた。 「うわぁ…。」 突然、野原いっぱいに小さな白い何かが舞い上がった。 夜空に向かって、ふわり。ふわり。 急な風に乗って、薄の穂から一斉に種が飛んだんだ。 無数に散らばったそれは幻想的な月の光を帯びて、まるでふわふわと踊る妖精みたい…。 「きれい…。」 しばらく見惚れてしまった。 薄なんて、やたらにぼうぼう生えちゃって、葉っぱは痛いし、たくましいばっかりだと思ってた。 だけど、しっかりと地に根を張った薄でさえ、こうして種を風に飛ばして、自由に森を出て行くんだね…。 ふわふわと…嬉しそうに…。 あ…れ、いけない。 なんか、泣きそう。 どうして今日は、こんなに感傷的なんだろう。 泣いたら、止まらなくなりそう。 だから、涙が零れないように、瞼に力を入れて空を仰いだ。 その時、見上げた星空の奥に、キラリと何か、光って消えた。 何度か瞬きをして、もう一度目を凝らす。 今度ははっきり見えた。 風に揺れ、時々月光を反射して白く光りながら近づいてくる、細長い…、あれは…。 一反木綿だ！ 急に心臓がドキドキしてきた。 なんだか胸がつまっちゃいそう。 一反木綿が帰ってきた！ そして、一反木綿の上の見慣れた人影…。 帰ってきた…。やっぱり帰ってきてくれた。 「鬼太…」 思わず呼びかけそうになって口をつぐみ、揚げかけた手を下ろした。 声を掛けないでおこう。 きっと、鬼太郎も一反木綿も疲れてる。 早く帰って休みたいよね。 それに、鬼太郎も一反木綿も親父さんも心配性だから、あたしがこんなところにいるって知ったら、きっとすごく心配させちゃうもの。 そっと見送ることにして、薄の陰に身を隠した。 それなのに、一反木綿は、まっすぐあたしの方に向かってくる。 ど、どうして？ 「おーい、猫娘ど〜ん。」 「猫娘ー！」 手なんか振っちゃって、しっかりバレていたみたい。 ああ、そういえば、鬼太郎は妖気で相手の居場所がわかるんだっけ…。 目の前でふわりと止まった一反木綿から、鬼太郎がぴょんっと飛び降りあたしの正面に立った。 「ただいま。猫娘」 ど…どうして、あたしがあんなに、胸が潰れそうなほど待ち焦がれていた言葉を、そんなに簡単に、無邪気に言っちゃうの？ すぐには答えられず、ただ鬼太郎を見つめるのが精一杯のあたしを見て、鬼太郎が不思議そうに首を傾げた。 「猫娘…？ どうしたの？」 あーもう、そんな小犬みたいな目で見られたら、思わず抱きしめたくなっちゃうじゃない！ 帰ってきてくれて、それだけで泣きそうなくらいに嬉しいのに…。 さっきから高鳴りっぱなしの胸を落ち着かせるために、深呼吸を一つすると、やっと心からの笑顔になれた。 「おかえり、鬼太郎。」 それを聞くと鬼太郎は、ほっとしたような、嬉しそうな顔をした。 でも次の瞬間、急に真顔になって、あたしの手を握った。 鬼太郎の手はいつも冷たいけれど、それを温かく感じるくらいに、あたしの手は冷えきっていた。 「ほら、やっぱりこんなに冷たい…。ずいぶん長い間、ここにいたんだろう。」 「え…べつに、そんなに長い間じゃないわよ。ちょっと散歩に来ただけだもん…。」 我ながら下手な嘘だよね…。 鬼太郎はなんでも見透かしてしまうような真っ直ぐな目で、あたしの目を見続けてる。 耐え切れず、つい目を逸らしながら口を開いた。 「う…、えっと、ゆ、夕方から…。」 あたしのバカバカ！ どうして、こういうときに上手に誤魔化せないんだろう。 鬼太郎は、めっと子供を叱るような顔になって、あたしの両肩にポンと手を置くと、 「ここは、どんな人間や妖怪が迷い込んでくるかわからないし、なにかあったって、なかなか気付いてもらえないんだ。一人で来ちゃ危ないじゃないか！」 と、強い口調で言った。 すぐにあたしのこと、子供扱いするんだから！ 「だっ…だって…！」 むっとして、何か言い返そうと鬼太郎を睨み返すと、あたしの肩を掴む手に力が入り、思いの外真剣な眼差しを返された。 「あまり、心配させないでくれよ…。」 その優しい口調と眼差しが照れくさくて、あたしは顔が熱ーくなって、まともに目を合わせられない。 思わず俯いて、やっとのことで、一言弁明した。 「あ…あたしだって、心配してたんだ…から…。」 それで全てを納得したのか、鬼太郎はあたしから手を離すと、 「そうだったのか。ありがとう。」 嬉しそうに笑った。 「コホン…えー、そろそろいいかのう？」 「おいどんも、早く帰りたいでごわす。」 はっとして見れば、すぐ隣で一反木綿と親父さんが所在無さげに揺れていた。 「あっ、すみません。すぐに帰りますよ。」 鬼太郎が、二人の方に向き直ると、 「あぁいや、お前は猫娘を送ってやるといい。わしは、一反木綿と一足先に帰っておる。」 「そういうこと。じゃ、鬼太郎どん、ごゆっくり〜。」 「こりゃ、一反木綿、下世話なことを言うんじゃない！」 なんてことを言いながら、あっという間に二人で飛び去ってしまった。 その後姿をしばらくぽかんと眺めてから、鬼太郎がふふっと笑って言った。 「置いていかれちゃったね。」 「うん…。変なの、親父さんも一反木綿も。乗せてってくれればいいのに…。」 あ、でも、一反木綿、疲れていたのかもしれないな。 二人乗ったら、重いもんね。 「さ、のんびり帰ろうか。アパートまで送るよ。」 「ありがと…。鬼太郎も疲れてるのに、ごめんね。」 「ちっとも疲れてなんかいないよ。疲れてるのは、一反木綿の方さ。…あ、葉で手や足を切らないように気をつけて。」 取り留めのない言葉を交わしながら、背よりも高く茂った薄を分けて、歩き出す。 前を進む背中を見ていたら、一緒にいるんだっていう実感が湧いて、嬉しくて、自然に顔がにやけちゃう。 黙って後を歩くうち、不意に、独り言みたいに鬼太郎が呟いた。 「いつだって、ここに帰ってくるために、ぼくはここから出ていくんだよ。」 どういう意味かな？ 考え込んでると、鬼太郎はあたしを振り返り、にっこり笑って付け足した。 「帰る場所があるって、幸せだよね。やっとぼくにも、そういう場所が出来たんだ。」 包み込むような、あったかい笑顔。 つまりは、あたしの不安の原因に気がついて、それに応えてくれたんだ。 あーあ、やっぱり鬼太郎には、全部見透かされちゃうんだ。悔しいけど。 「本当は、いつも一緒に出掛けて、一緒に帰ってこられればいいんだけど…。｣ やっと聞こえるくらいの小声で早口にそう言うと、鬼太郎は赤くなって、ぷいっと前に向き直って歩き出した。 いつも一緒に…。 そうだね。そうできれば、一番いいね。 そうはいっても、自由を愛する妖怪同士。 お互いに相手の知らない世界も持ってる。 だけどいつだって心の中は鬼太郎でいっぱい。 どこにいたって心は、ゲゲゲの森を向いている。 ここはあたしにとっても、ただ一つの帰る場所だから…。 「ね、鬼太郎。あたしも、いつでもここに帰ってくるよ。鬼太郎と、同じ場所に…。」 その言葉に、鬼太郎は足を止めた。 「うん…。そうかぁ、そうだよね。」 少ししてから、小さな声で、でも力強くそう答えた。 会いたくなったら、いつだって会える。 どんなに遠くに離れても、どんなに長い間会えなくても、きっとここで、また会える。 ここは、二人が帰ってくる場所だから。 おしまい なるべく猫ちゃんらしいくだけた表現に努めたんだけれど、ところどころ文語体になっちゃってますよね…;;;。 内容も全然ないです〜。何が言いたいわけ？みたいな、意味不明の駄文になっちゃいました（T0T) 一応、猫ちゃんには「待つだけの女」にはなってもらいたくないんだけれど、鬼太郎のためには「いつでも帰れる場所」（場所っていっても、心の拠り所、というニュアンスね;;;）であってほしいという矛盾した思いを整理するために書いてみたお話です。あと、一面の薄野原も書きたかった。 取り留めのない話なので、ラストがなかなか決まらず、苦戦した挙句に中途半端になってしまいました…。 うえ〜ん;;（滝汗＆滝涙） でも同じお話で鬼太郎サイドの一人称も書きたいな〜。←懲りてない…;;;; しかしその前に薄が枯れ果てそうです…;;; ま、そのうち、ね。。。。 |